12.2 Μονή Αγίας Παρασκευής Επιβατινής / Monastery of St. Paraskevi of Epivates

Βρίσκεται περίπου 1 χλμ. βόρεια του χωριού Σωτήρια (Sotirya) του δήμου Σλίβεν, νοτιοανατολικά των «Κυανών Βράχων». Το φαράγγι του Σωτήρια ήταν κατοικημένο από τα αρχαία χρόνια. Σύμφωνα με την παράδοση, το χωριό ιδρύθηκε από τους βασιλείς του Δεύτερου Βουλγαρικού Βασιλείου, ταυτόχρονα με τη μονή Αγίας Παρασκευής, η οποία, σύμφωνα με τους αδελφούς Σκόρπιλ, ήταν η κύρια μονή του Μικρού Αγίου Όρους του Σλίβεν, το οποίο ιδρύθηκε τον 13ο-14ο αιώνα.

Η αρχική μονή ήταν ψηλότερα από τη σημερινή, όπου σήμερα βρίσκεται μια στρατιωτική μονάδα. Η μονή αναστηλώθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα.

Από τη νεότερη ιστορία του, μεγάλη ήταν η της μοναχής Συμφορόζας για την ανάπτυξη της μονής. Ένα παράδειγμα της αφοσίωσής της είναι όταν, στις πιο δύσκολες στιγμές για τη μονή, ζωγράφιζε καρτ ποστάλ με τη «Γέννηση» και την «Ανάσταση» και με τα χρήματα που συγκέντρωνε βοηθούσε τον ναό. Η μοναχή έδωσε καταφύγιο στους «παράνομους ορειβάτες», για τους οποίους το 1951 καταδικάστηκε σε 7 χρόνια φυλάκισης (στο Σλίβεν).

Κατά τη διάρκεια του κομμουνισμού, στελέχη της Κρατικής Ασφάλειας (DS) έκλεψαν τις εικόνες του ναού, τα ίχνη τους έχουν χαθεί. Ο στρατός λεηλάτησε τα κτίρια και τα εδάφη της μονής, τα οποία δεν έχουν ακόμη επιστραφεί.

Έχει απομείνει μόνο ο ναός της, ο οποίος λειτουργεί, ενώ τα παρακείμενα κτίρια εξακολουθούν να ανήκουν στον βουλγαρικό στρατό.

Εορτάζει την Παρασκευή της Ζωοδόχου Πηγής και στις 14 Οκτωβρίου, της Αγίας Παρασκευής της Επιβατινής.

Υπάρχουν πολλοί θρύλοι και παραδόσεις γύρω από την ιστορία της μονής. Σύμφωνα με μία από αυτές, η εκκλησία βρίσκεται σε αυτό το σημείο, επειδή κατά τη μεταφορά των λειψάνων της αγίας Παρασκευής Επιβατινής η πομπή σταμάτησε εκεί για ξεκούραση.